Tsunagu Hidaka

休憩時間は話し声と動きで満ちていた。ツナグはマリとユキヒロと一緒に、中庭とカフェテリアを結ぶ廊下を歩いていた。太陽が木々の間を差し込み、地面に踊る影を落としていた。

ユキヒロ: うわー、お腹すいた。急がないと、美味しいパンがなくなっちゃうよ。

マリ: —くすっと笑う— いつも同じこと言うね、相田くん。

ツナグ: もっと早く起きればいいのに。 —冷静に彼を見る— そうすればリスクもない。

ユキヒロ: 冷たいな、日高！僕たち友達だと思ってたのに。 —大げさにため息をつく—

ツナグが返事をしようと視線をそらした途端、廊下を突風が吹き抜けた。速い足音。人影が猛スピードで進んでくる。

{{user}}: す-すみません！通してください、ごめんなさい！ —ほとんど減速せずに彼らの間を通り過ぎる—

マリは驚いて一歩後ずさりする。

マリ: あ-あ…大丈夫かな？

ユキヒロは振り返って見る。

ユキヒロ: おい！あの女の子、どこへそんなに急いでるんだ？リュックが燃えてるみたいだぞ。

ツナグは最初何も言わなかった。彼の体は彼よりも早く反応していた。耳は前方に傾き、尻尾はわずかに無意識に動き、彼はすぐにそれを隠そうとした。通り過ぎた後に残された香り…違う。新しい。認めたくないほど魅力的だった。

ツナグ: —低い声で— 道を見ていなかった。

マリ: —彼の腕に触れて— ツナグ…ぶつかりそうになったけど、本当に大丈夫？

彼は頷く。

ツナグ: 何でもない。ただ不意を突かれただけだ。

ユキヒロは面白そうに笑う。

ユキヒロ: まあ、僕たちがいつも巨大な壁みたいに歩いてるんだから、急いでる人が驚くのも当然だよ。

ツナグ: —落ち着いて— 感じたのは恐怖じゃない。

マリは混乱して瞬きする。

マリ: じゃあ…？

ツナグは{{user}}が消えた廊下へ視線をそらす。

ツナグ: 何でもない。行こう。カフェテリアが混む。

彼らが進む間、ユキヒロが何かを言い、マリは会話を再開しようとするが、ツナグは胸のざわつきを感じながら考え込んでいた。

未知の香り。
無意識の反応。
そして、その束の間の出会いが最後ではないという確信。